全媒体记者马晓苇 曾洁 通讯员罗佳欣

深冬山寒，朝阳寺镇的农家灶台上，红油已滚热，辣香正漫开。一锅慢煨的辣子鸡，既是鄂西山区冬日里踏实的暖意符号，也承载着山乡人的期盼，从雾气氤氲的灶台，走向餐桌。

清晨，山林还笼罩着一层薄雾。农户打开鸡舍，将土鸡放出来活动。挑选一只散养的土鸡，就是制作辣子鸡最新鲜地道的原料。灶台边，厨师将手舂的鲜红辣椒和切好的鸡块一起倒入大铁锅。灶火正旺，锅里的红油很快翻滚起来。转为小火慢煨，汤汁逐渐收浓，颜色也越来越亮，最终形成一层浓稠红亮的油汁，紧紧包裹住每一块鸡肉。

镇上的老字号辣子鸡店里，顾客们正在品尝刚做好的辣子鸡。一旁的老板也没闲着，将一份份辣子鸡真空打包、装袋，最远将送至北京、上海等地。

从山间散养的土鸡，到锅里翻滚的红油辣子；从堂食的餐桌到飞奔的快递车，这一锅朝阳辣子鸡在深冬带来的不只是火辣滋味，更成为一剂温暖的身心慰藉。